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【逍遥の児】江戸の時計師のものすごい技術

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2011/08/23 16:41更新

　夏。江戸の風情を感じる。墨田区向島界隈（かいわい）にあるセイコー時計資料館。古今東西の時計と資料を集めている。

　鈴木旻（あきら）館長が案内してくれた。明快な語り口。欧米で活躍した国際派ビジネスマンだ。

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記事本文の続き　「時計の歴史は古い。６０００年前、古代エジプトで日時計が用いられるようになりました」

　当時の日時計は、地面に棒を立て、太陽がつくる影と長さで時を知った。古代文明発祥の地、エジプトを含む北半球では、棒の影が右回りに動いていく。その影響で現代に至るまで時計の針は右回りとなったという。

　日本では、西暦６７１年６月１０日、天智天皇が漏刻（水時計）を設置。鐘や太鼓で時を告げた。この日にちなんで大正時代、６月１０日を「時の記念日」と定めたという。なるほど。

　日本ではさまざまな時計が開発された。風雅なのは香盤時計。火鉢ほどの大きさのきれいな箱に灰を敷き詰める。香をジグザグ状に置き、着火する。香は一定の速度で燃えていくので、時刻を知ることができた。

　「しかも、あらかじめ、一定の単位で香の種類を変えていたようです。香盤のなかをのぞき込まなくても、香りの変化で時刻がわかったのです」

　セイコー時計資料館は、和時計のコレクションを誇る。徳川将軍家や大名家に伝わった豪華な置き時計。葵の御紋など家紋入り。美しい。その数は２００台を超す。

　江戸時代、日本人は夜明け（明け六つ）と日暮れ（暮れ六つ）を時刻の基準とした。昼と夜をそれぞれ６等分して一刻（いっとき）とする。季節によって昼と夜の長さが違うので一刻の長さも異なる。かなり複雑だ。

　江戸時代の時計師たちは、画期的な２本の「てんぷ」（時計の調整器）付き機械装置を考案。昼と夜、自動的に切り替わる時計を発明した。しかも、目覚まし機能も付いているという。

　－音を聞いてみますか、と鈴木館長。はい。聞きたいです。

　「ちりちりちり…」

　現代の目覚まし時計とほぼ同じ音が鳴った。江戸の時計師たちのすごさ。新鮮な驚きだった。

　（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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でもご覧になれます。「逍遥の児」は毎週火曜日付SANKEI EXPRESSのコラムです。「江戸の時計師のものすごい技術」は8月23日付で掲載されました。